Qu’est-ce qu’un cépage ? Découvrez les secrets derrière votre Champagne préféré
Dans l’univers du vin et du Champagne, un mot revient souvent : cépage.
Mais qu’est-ce que cela signifie exactement ?
Le cépage : la variété de raisin
Pour faire simple, un cépage est aux raisins ce que la variété est aux pommes.
Tout comme il existe des Granny Smith et des Gala, il existe différentes variétés de raisins, appelées cépages.
Ces cépages jouent un rôle clé dans le goût, la structure et les arômes de votre vin ou Champagne préféré.
Les cépages principaux du Champagne
Le Champagne, cette boisson emblématique, est élaboré à partir de plusieurs cépages.
Les trois principaux sont :
Pinot Noir
Chardonnay
Meunier
Pinot Noir
Apparence : Le Pinot Noir produit des grappes compactes avec des baies de petite taille, au pelage sombre et d’un bleu profond presque noir.
Zones de culture : Il est principalement planté dans la Montagne de Reims et la Côte des Bar, où les sols calcaires et argilo-calcaires lui conviennent parfaitement.
Contribution au Champagne : Ce cépage apporte structure, puissance et des arômes de fruits rouges comme la fraise et la cerise, ainsi qu’un potentiel de vieillissement.
Chardonnay
Apparence : Le Chardonnay donne des grappes de taille moyenne avec des baies de couleur jaune-vert translucide.
Zones de culture : Il est prédominant dans la Côte des Blancs, où le terroir crayeux sublime sa finesse et sa minéralité.
Contribution au Champagne : Il confère fraîcheur, élégance et des notes d’agrumes, de fleurs blanches et parfois même une minéralité crayeuse.
Meunier
Apparence : Le Meunier se reconnaît à ses feuilles duveteuses qui semblent saupoudrées de farine (d’où son nom). Ses baies sont bleu foncé, légèrement plus rondes que celles du Pinot Noir.
Zones de culture : Il s’épanouit particulièrement dans la Vallée de la Marne, grâce à des sols plus argileux et des conditions qui résistent mieux au gel.
Contribution au Champagne : Ce cépage apporte des arômes fruités et floraux, ainsi qu’une certaine souplesse, ce qui équilibre les assemblages.
Les cépages oubliés : un retour en force
Outre ces trois cépages, quatre autres variétés, souvent appelées "cépages oubliés", sont autorisées en Champagne : Pinot Blanc, Pinot Gris, Arbane et Petit Meslier.
Pourquoi sont-ils oubliés ?
Pendant longtemps, ces cépages ont été délaissés, notamment pour des raisons de rendement ou de sensibilité aux maladies.
Aujourd’hui, ils reviennent sur le devant de la scène, car ils permettent de créer des cuvées atypiques et d’explorer de nouvelles expressions du terroir champenois.
Où les trouve-t-on ?
Ces cépages sont souvent cultivés en très petites quantités dans des parcelles dédiées à des cuvées spécifiques ou expérimentales.
L’impact des cépages sur le goût
Mais alors, en quoi les cépages influencent-ils le goût de votre Champagne ?
Voici un petit tour d’horizon des saveurs apportées par chaque cépage :
Le Pinot Noir : structure et arômes de fruits rouges (cerise, fraise).
Le Meunier : souplesse et notes fruitées (pomme, poire) et florales.
Le Chardonnay : fraîcheur, finesse et des arômes d’agrumes (citron, pamplemousse) et de fleurs blanches.
Pourquoi connaître les cépages ?
Comprendre les cépages, c’est mieux apprécier le Champagne que vous dégustez. C’est aussi une invitation à explorer de nouvelles cuvées et à poser des questions pour en savoir plus.
Alors, qu’attendez-vous pour partir à la découverte des cépages et enrichir votre palais ?